提起北京大学，这所历史悠久的高等学府不仅是中国的学术重镇，也是中国现代教育的发源地之一。作为中国近代高等教育的开端，北京大学自创立以来便承载着无数人的期待与梦想。而在北京大学的发展历程中，有一位人物不得不提，他就是北京大学的第一任校长——严复。

严复是中国近代史上一位举足轻重的人物。他不仅是一位杰出的思想家和翻译家，更在推动中国现代化的过程中扮演了重要角色。1912年，北京大学正式更名为国立北京大学，而严复则被任命为首任校长。尽管他的任期并不长，但他在任期间所做的努力为北京大学的发展奠定了坚实的基础。

严复主张以“兼容并包”的理念来管理学校，鼓励学术自由与思想交流。他强调教育应注重培养学生的独立思考能力，并倡导将西方先进思想与中国传统文化相结合。这种开放包容的态度，使北京大学逐渐成为当时中国最具影响力的学府之一。

然而，值得注意的是，由于历史背景的特殊性，严复担任校长的时间较短。在他之后，蔡元培接棒，将北京大学推向了一个全新的高度。蔡元培提出的“思想自由，兼容并包”方针，进一步巩固了北大的地位，使其成为中国现代教育的象征。

回顾这段历史，我们可以看到严复作为北大第一代校长的重要意义。虽然他的贡献可能不像后来的蔡元培那样广为人知，但正是他的努力，为北京大学的发展铺平了道路。从这个角度来看，严复的名字永远值得铭记在中国高等教育的史册上。

总而言之，“北大第一代校长是谁”这个问题的答案是严复。他不仅是一位卓越的学者，更是一位具有远见卓识的教育家。通过他的努力，北京大学得以迈出了走向现代化的第一步，开启了中国高等教育的新篇章。