在那个年代，人们普遍认为财富和地位是衡量一个人成功与否的重要标准。然而，严监生却将自己的一生都投入到对金钱的积累上，甚至到了病危之时，还念念不忘家中那盏灯上的两根灯芯。他的妻子和家人为了让他安心离世，不得不小心翼翼地猜测他的心思，最后发现原来他是担心浪费了一根灯芯的油而已。
这个故事通过严监生的吝啬表现出了当时社会中某些人的荒诞与可笑。同时，也反映了人性深处对于物质追求的极端化倾向。尽管严监生最终未能改变自己的命运，但他的行为却给后人留下了深刻的印象，成为了一个警示性的存在。
值得注意的是，《儒林外史》不仅仅是一部讽刺小说，它更深层次地探讨了个人与社会之间的关系，以及如何正确看待名利的问题。通过对严监生等角色的塑造，吴敬梓希望读者能够反思自身的价值观，并从中汲取教训，避免陷入类似的误区之中。
总之，《儒林外史》中的“严监生”不仅是一个具体的人物形象，更是整个封建社会缩影的一部分。通过这样一个看似荒诞却又充满现实意义的故事，我们得以窥见那个时代背景下复杂多变的人性面貌。
