故事讲述的是战国时期，魏国的国君梁惠王自认为治理国家比邻国更加用心，但他对孟子说：“我治国尽心尽力，为何邻国的百姓不见得减少，而我的却不见增多？”孟子回答道：“大王如果能推行仁政，减免赋税，让百姓安居乐业，那么邻国的百姓自然会投奔而来。现在您虽然努力，但和邻国相比，不过是在‘五十步笑百步’罢了。”
这里的“五十步笑百步”字面意思是说，逃跑时退了五十步的人嘲笑退了一百步的人，实际上两者都属于逃跑行为，没有本质区别。这则寓言旨在告诫人们不要因为自身的小进步而嘲笑他人的不足，同时也强调了真正的成功需要从整体上审视问题，而非仅仅比较表面的差异。
对于现代人来说，这个故事依然具有深刻的教育意义。无论是在个人成长还是社会发展中，我们都应该以更广阔的视野看待事物，避免陷入狭隘的竞争心态。同时，它也提醒我们，只有不断自我完善，才能真正获得进步，而不是停留在表面的努力之中。
