在汉语中，“竟然”和“居然”这两个词都用来表达出乎意料的意思，但它们之间还是存在一些细微的差别。这些差异虽然看似微小，但在实际使用中却能体现出语言的精妙之处。

首先，从语义上来看，“竟然”更侧重于一种带有惊讶或意外的情感色彩，往往用来描述那些超出了常规预期的事情。例如，在一个平静的湖面上突然出现了一条大鱼，这时我们就可以说：“湖水竟然冒出了这么大的一条鱼！”这里的“竟然”强调了这种现象的罕见性和超出常理的特点。

而“居然”则更多地传递了一种轻蔑或者不屑的情绪。它通常用于对某件事情感到不满或者认为不应该发生的情况下。比如，一个人本以为自己考试会通过，结果却失败了，他可能会感叹道：“我居然没考过！”这里的“居然”就带有一种自我否定和轻微的抱怨情绪。

其次，在语法功能方面，“竟然”可以单独作为副词使用，也可以与动词、形容词搭配构成句子；而“居然”的用法相对固定一些，通常只出现在主谓结构之后，起到补充说明的作用。例如，“他居然敢这样做”，这里“居然”位于谓语动词“敢”之前，起到了突出强调的效果。

此外，从适用场合来看，“竟然”更适合正式场合中的书面表达，因为它显得更加庄重典雅；而“居然”则多见于口语交流以及较为随意的文章里，给人以亲切自然的感觉。

综上所述，“竟然”与“居然”虽然都是用来表示意外情况，但它们各自承载着不同的情感倾向和应用场景。掌握好这两者的区别，不仅能够丰富我们的词汇量，还能让我们的表达更加准确生动。因此，在日常写作或交谈过程中，我们应该根据具体情境灵活选择合适的词语，这样才能使语言更具表现力和感染力。