在中国的历史传说中，穆桂英是一个充满传奇色彩的人物，她不仅武艺高强，而且智勇双全，在杨家将的故事中占据着重要的地位。然而，关于穆桂英是否真的存在，以及她是否真的拒绝向皇帝下跪，这些问题一直众说纷纭。

首先，需要明确的是，穆桂英并非历史上的真实人物，而是文学作品中的虚构角色。她的形象最早出现在元代的杂剧和明代的小说《杨家将演义》中。这些文学作品以北宋时期的杨家将为原型，通过艺术加工塑造了穆桂英这一英勇善战的女性形象。因此，关于穆桂英的具体事迹，包括她是否真的拒绝向皇帝下跪，实际上并没有确凿的历史证据支持。

然而，从文化角度来看，穆桂英的形象之所以深入人心，与其所代表的精神内涵密不可分。在传统观念中，臣子对君主的忠诚和敬重是基本的道德准则。但穆桂英作为一个独立自主的女性形象，她的行为可能象征着一种敢于坚持自我、不轻易屈从权威的态度。这种精神在当时的男尊女卑的社会背景下显得尤为珍贵。

至于“穆桂英不跪皇帝”的情节，很可能是后世文学创作者为了突出其个性而添加的情节。在一些版本的杨家将故事中，穆桂英确实表现出了一种刚直不阿的性格特征，这或许正是人们喜爱她的原因所在。

综上所述，虽然穆桂英在历史上并不存在，但她作为文学作品中的经典形象，承载了许多美好的品质和价值观。至于她是否真的拒绝向皇帝下跪，则更多地反映了人们对独立人格和自由意志的向往。无论如何，穆桂英的故事仍然激励着一代又一代的人去追求正义与勇敢。